Kohunlich: guide complet et conseils pour visiter les ruines mayas

Visiter Kohunlich (Quintana Roo): que voir, comment y aller, prix, conseils

Vous cherchez un site maya authentique, loin de la foule, pour votre prochain voyage au Mexique?

Kohunlich devrait vous intéresser!

Situé au cœur de la jungle du sud du Quintana Roo, ce site archéologique reste l’un des plus préservés de la région.

Ici il n’y a pas de surtourisme comme à Chichen Itza: seulement la nature, le calme, et le privilège d’explorer une ancienne cité maya à votre rythme.

Kohunlich est aussi un excellent complément à un itinéraire autour de Bacalar, Mahahual ou des ruines plus éloignées comme Calakmul.

C’est une étape facile à intégrer à un road trip au Yucatan, surtout si vous souhaitez sortir des sentiers battus et éviter les zones trop touristiques.

Dans ce guide, je vous explique quoi voir à Kohunlich, comment y aller, combien coûte l’entrée, quel est le meilleur moment pour visiter et toutes mes astuces pratiques pour organiser votre visite dans les meilleures conditions.

Alors, comment visiter Kohunlich? C’est parti!

1. Qu’est-ce que Kohunlich ?

Kohunlich est une ancienne cité maya située au cœur de la jungle du sud du Quintana Roo, à environ 65 km de Chetumal et tout près de la frontière avec le Belize.

Le site couvre près de 9 hectares dans la forêt tropicale, avec plus de 200 monticules et structures dont une grande partie n’a jamais été fouillée.

Le nom « Kohunlich » provient de l’expression anglaise « Cohune Ridge », en référence au palmier cohune, très présent dans cette zone. Son nom maya d’origine reste inconnu.

Les premières occupations remontent à environ 200 av. J.-C. Plus tard, entre 250 et 600 apr. J.-C., pendant la période Classique, la cité connaît son apogée avec la construction de ses principaux ensembles monumentaux.

Le site se distingue aussi par un style architectural unique appelé « style Pixa’an », reconnaissable à ses murs plats, ses façades à niches, ses jambages arrondis et ses colonnes intégrées aux structures.

Aujourd’hui, Kohunlich est surtout connu pour son atmosphère de pleine jungle, les singes hurleurs que l’on entend souvent sans les voir, et bien sûr son célèbre Temple des Mascarones

La bonne nouvelle, c’est qu’il reste encore assez peu fréquenté et qu’il est facilement accessible depuis Bacalar ou Chetumal, ce qui en fait une excellente excursion d’une journée pour découvrir une cité maya différente de celles de la Riviera Maya.

2. Pourquoi visiter Kohunlich?

Kohunlich fait partie des meilleures ruines mayas du sud du Quintana Roo et reste l’un des rares sites encore préservés du tourisme de masse.

Vous explorez ici les temples en pleine nature, avec la possibilité d’observer, selon la saison, des toucans, des singes araignées, des singes hurleurs et de magnifiques fleurs tropicales, au cœur de la jungle.

C’est un site maya hors des sentiers battus, loin du tourisme de masse du Yucatán et de la Riviera Maya.

D’ailleurs Kohunlich s’intègre très bien dans un itinéraire autour de Bacalar, de Mahahual ou de ruines plus éloignées dans la jungle comme Calakmul.

3. Que voir à Kohunlich? Les incontournables du site archéologiques

Kohunlich se trouve en pleine jungle, ce qui lui confère une atmosphère bien particulière dès l’arrivée.

Le site est calme, ombragé, souvent presque vide – une expérience très différente des sites mayas plus touristiques du Quintana Roo.

En vous promenant entre les structures, vous entendez le vent, les oiseaux tropicaux et parfois les singes au-dessus de la canopée.

3.1 Le temple des masques

C’est la structure la plus célèbre de Kohunlich.

Construite vers le Ve siècle, cette pyramide du Classique ancien présente un large escalier central flanqué de masques monumentaux en stuc représentant des dignitaires associés au dieu du Soleil Kinich Ahau.

À l’origine, il y en avait huit. Cinq sont encore visibles aujourd’hui.

Vers 700 apr. J.-C., une nouvelle phase de construction a recouvert la façade, ce qui a permis de préserver les masques pendant plus d’un millénaire, avec encore quelques traces de peinture rouge.

3.2 Le groupe des 27 escaliers

Plus loin dans le site, le groupe appelé « 27 escaliers » correspond à un vaste ensemble résidentiel de l’élite.

C’est une grande plateforme accessible par une longue volée de marches, sur laquelle se trouvaient autrefois plusieurs résidences.

Depuis le sommet, la vue sur la jungle est particulièrement impressionnante et permet d’imaginer la vie quotidienne des familles nobles qui occupaient ces lieux en surplomb.

3.3 La place Ya’axná

La place Ya’axná est l’un des secteurs les plus anciens de Kohunlich.

Ce complexe cérémoniel est entouré de plusieurs structures, dont trois grands basements pyramidaux qui encadrent une place centrale.

Les premières constructions remontent au Préclassique, puis ont été recouvertes et agrandies à l’époque classique, ce qui permet de voir différentes phases d’occupation superposées.

3.4 Zones résidentielles et terrain de jeu de balle

En parcourant Kohunlich, vous découvrez aussi plusieurs bâtiments résidentiels avec des banquettes, des niches et des zones de travail qui donnent une idée concrète de la vie quotidienne.

Le terrain de jeu de balle rappelle l’importance rituelle et politique du site, comme dans de nombreuses autres cités mayas.

Enfin, Kohunlich est remarquable pour son ingénierie hydraulique: une partie du terrain a été aménagée pour canaliser l’eau de pluie vers des citernes et des réservoirs, permettant à la cité de prospérer en pleine jungle tropicale.

4. Histoire de Kohunlich: origines, apogée et redécouverte

Les premières traces d’occupation à Kohunlich remontent aux environs de 200 av. J.-C. et le site a été abandonné vers 1100 apr. J.-C, soit 1000 ans plus tard!

La cité a atteint son apogée entre 250 et 600 apr. J.-C., lorsqu’elle s’est établie comme un important centre régional, relié par des routes commerciales aux autres villes de la péninsule du Yucatán et aux cités mayas du nord de l’Amérique centrale.

Le site est connu dans le monde académique depuis 1912 grâce à l’archéologue Raymond Merwin, de l’université de Harvard qui a redécouvert le site lors d’une expédition au nord du Río Hondo.

Dans les années 1960, l’archéologue mexicain Víctor Segovia reprend l’exploration de la zone, met au jour le Temple des Masques et supervise les premiers travaux de nettoyage et de restauration.

C’est aussi lui qui lui octroie le nom moderne de Kohunlich, en adaptant l’anglais « Cohune Ridge » (la colline des palmiers cohunes).

5. Comment visiter Kohunlich: accès, routes, horaires et conseils pratiques

Kohunlich est vraiment un site qui se mérite car il est un peu isolé, mais c’est aussi ce qui fait tout son charme.

Il est beaucoup moins visité que la plupart des autres sites mayas du Quintana Roo et du Yucatán, ce qui en fait une expérience idéale si vous aimez découvrir des lieux  alternatifs.

5.1 Où se trouve Kohunlich?

Kohunlich se trouve à environ 1h de route depuis Bacalar et 1h depuis Chetumal, tout près de la frontière avec le Belize.

5.2. Comment aller à Kohunlich depuis Bacalar, Chetumal ou Mahahual ?

L’accès se fait par la route fédérale 186 (Chetumal–Escárcega), puis par un petit détour d’environ 9 km sur une route secondaire bien indiquée.

Pour visiter Kohunlich, il vous faut absolument un moyen de transport privé: il n’existe aucun transport public pour rejoindre le site.

Il faudra donc louer une voiture, ou bien de réserver une excursion à Kohunlich qui inclut le transport.

5.3 Horaires et prix d’entrée

Kohunlich est ouvert tous les jours de 8h à 16h30. Le billet d’entrée coûte environ 100 pesos.

Pour les Mexicains: l’entrée est gratuite pour les enfants de moins de 13 ans, les étudiants et professeurs les adultes de plus de 60 ans; ou gratuite pour tous le dimanche.

5.4 Peut-on monter sur les temples de Kohunlich?

Il est vrai que ces dernières années l’accès à plusieurs temples ont été restreints à travers la Péninsule du Yucatan, mais heureusement oui, on peut monter sur la majorité des structures de Kohunlich!

5.5 Meilleur moment pour visiter Kohunlich

Je vous recommande de visiter Kohunlich le matin.

Il fait plus frais, la lumière est plus agréable pour les photos et c’est tout simplement le meilleur moment pour profiter de l’atmosphère calme et ombragée du site.

La saison sèche, de novembre à avril, reste la période la plus agréable de l’année pour explorer la région.

5.6 Conseils pratiques pour votre visite de Kohunlich

Il n’y a pas de services touristiques sur place (restaurant ou boutique), uniquement des toilettes près de l’entrée.

Il vaut donc mieux arriver déjà préparé avec suffisamment d’eau, des snacks (optionnel mais toujours utile!), un chapeau, du répulsif anti-moustiques et de bonnes chaussures, car les sentiers sont parfois irréguliers et entièrement entourés de jungle.

Kohunlich se combine très bien avec un séjour à Bacalar, ou avec la visite d’autres sites moins connus comme Dzibanché, Kinichná ou la lagune Chakanbakán, qui se trouvent également dans la région.

6. Visiter Kohunlich avec un guide ou une excursion organisée

Si vous ne souhaitez pas louer de voiture, prendre une excursion organisée est la meilleure option (et la seule!).

Voici mes deux suggestions, qui incluent le transport aller-retour depuis votre hôtel à Bacalar ou Chetumal, le billet d’entrée et un guide local:

1. Excursion d’une demi-journée à Kohunlich

Cette visite guidée de Kohunlich permet de découvrir les principales structures du site (Temple des Masques, places, résidences, jungle environnante) avec les explications d’un guide local:

2. Excursion Dzibanché + Kohunlich avec repas

Si vous avez une journée complète devant vous, cette excursion combine la visite guidée de Dzibanché et de Kohunlich, deux des plus beaux sites mayas du sud du Quintana Roo et inclut également le déjeuner.

7. Où dormir près de Kohunlich? Hébergements dans les environs

Il n’y a pas d’hébergement directement sur le site archéologique.

L’option la plus proche se trouve à seulement 5 minutes en voiture: Explorean Selva Maya Kohunlich, un hôtel 5 étoiles, avec piscine et restaurant gastronomique. C’est l’idéal si vous souhaitez profiter du calme total et être parmi les premiers à entrer sur le site le matin.

Pour la plupart des voyageurs, le plus pratique reste cependant de loger à Bacalar, à environ 1h de route de Kohunlich.

On y trouve davantage de restaurants, d’options d’hébergement pour tous les budgets et, bien sûr, la fameuse Lagune aux 7 Couleurs pour se détendre après la visite.

Voici mes meilleures recommandations d’hébergement à Bacalar pour tous les types de budget, du backpacker à l’hôtel de luxe:

• The Yak Lake House – Adults Only: la meilleure auberge de jeunesse de Bacalar située face à la lagune. Ambiance festive, très propre, plusieurs activités proposées, bar avec de bons cocktails. À partir de seulement 12 € en dortoir!

• Agam Hotel: hôtel bien situé à proximité de la lagune et qui offre un très bon rapport qualité-prix. Chambres amples et bien équipées, belle piscine avec bar, jardin avec hamacs. À partir de seulement 55 € la nuit!

• Royal Palm Bacalar Cabañas & Lagoon Club: pour plus de confort, voici un joli hôtel de Bacalar avec un quai privé qui se trouve à quelques minutes à pied. Sur place, kayaks et stand up paddle en libre service pour explorer la lagune! Piscine, chambre amples avec air conditionné, balcon et hamacs. À partir de 138€ la nuit!

• Villa Marilu B&B: si vous avez plus de budget, je recommande cette villa idéale pour un séjour romantique, avec le meilleur rapport qualité-prix de Bacalar! C’est un hôtel très calme, avec kayaks gratuits et bar sur place avec d’excellents cocktails. Très bon petit déjeuner inclus, chambre avec lit king size et vue sur le lac, à partir de 160€ la nuit!

• Casa Bakal: pour un séjour de luxe à Bacalar, voici un petit hôtel de charme avec un grand espace privé face à la lagune, avec piscine, un bon restaurant, ponton et chaises longues, kayak et paddle gratuits, cours de yoga le matin et service de massage. Petit déjeuner sur la terrasse face au lac inclus, à partir de 190€ la nuit!

8. Itinéraire dans le sud du Quintana Roo: pourquoi ajouter Kohunlich à votre voyage ?

Kohunlich fait partie des meilleures ruines mayas du sud du Quintana Roo et reste encore aujourd’hui très peu visité.

C’est un site idéal si vous cherchez des ruines mayas hors des sentiers battus dans le sud du Mexique, loin des endroits les plus fréquentés du Yucatán.

Kohunlich s’intègre très bien dans un itinéraire autour de Bacalar, Mahahual ou Chetumal, et se combine facilement avec d’autres sites mayas importants du sud, comme Calakmul, Dzibanché ou Kinichná.

Pour intégrer Kohunlich dans un voyage plus complet au Yucatán, voici mes itinéraires recommandés, qui passent par les sites incontournables tout en incluant des lieux plus tranquilles comme Bacalar et les ruines mayas moins connues:

• Itinéraire : 10 jours au Yucatán – pour voir l’essentiel en peu de temps.
• Itinéraire : 2 semaines au Yucatán – pour découvrir les meilleurs sites de la péninsule du Yucatán.
• Itinéraire : 3 semaines au Yucatán – le meilleur itinéraire pour bien prendre le temps.
• Itinéraire : 1 mois au Yucatán – l’itinéraire parfait pour une trentaine de jours.

• Road Trip au Yucatán : les meilleurs itinéraires pour 7, 10, 15, 21 et 30 jours.

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