Musée El Carmen à San Ángel (Mexico): guide complet pour visiter le couvent et les momies

Visiter le Musée d’El Carmen à San Ángel (Ville de Mexico): conseils et infos pratiques

Vous cherchez une visite culturelle originale à Mexico, loin des lieux les plus connus comme le Musée d’Anthropologie ou le centre historique?

Le Musée del Carmen, situé dans le charmant quartier de San Ángel, est l’un des musées les plus intéressants et pourtant parmi les moins touristiques de la ville.

Ancien couvent du XVII^e siècle, il se distingue par son architecture coloniale, ses cloîtres calmes, ses collections d’art de la Nouvelle-Espagne et sa crypte où sont exposées les célèbres momies du couvent.

J’ai vécu longtemps à Mexico avant de me décider à visiter le Musée d’El Carmen, et aujourd’hui c’est devenu l’un de mes endroits préférés de la ville!

C’est un lieu idéal si vous aimez les musées historiques, les espaces paisibles et les visites un peu hors des sentiers battus — et en plus, San Ángel est un quartier qui mérite vraiment le détour.

Alors, comment visiter le Musée d’El Carmen à San Ángel? C’est parti!

1. Informations essentielles pour visiter le Musée d’El Carmen

Adresse : Av. Revolución 4, Colonia San Ángel, Álvaro Obregón, Mexico City.

Horaires : du mardi au dimanche, de 10h à 16h

Prix : entrée à 80 pesos, gratuit le dimanche.

Comment s’y rendre: vous pouvez arriver par la station de métro Barranca del Muerto, la station de Metrobús La Bombilla, ou tout simplement en Uber depuis n’importe quel quartier de la ville. Vous pouvez également réserver cette visite guidée de San Angel pour ne pas vous soucier du transport!

Temps de visite recommandé: prévoyez entre 1h30 et 2h pour visiter tranquillement les salles, les patios et prendre le temps d’observer les détails.

2. Histoire du couvent del Carmen à San Angel

Le Couvent del Carmen fut fondé au début du XVIIᵉ siècle par les Carmes Déchaux, qui souhaitaient un lieu calme pour la prière, l’étude et la formation de leurs prêtres.

Les plans du collège et du monastère furent réalisés par fray Andrés de San Miguel, figure importante de l’architecture de la Nouvelle-Espagne. À cette époque, San Ángel n’était encore qu’un petit village isolé au sud de la ville de Mexico.

Pendant plusieurs siècles, le complexe fonctionna comme centre religieux et éducatif. Les frères y vivaient dans un régime strict, passant leurs journées entre silence, étude, liturgie et travaux quotidiens. Les couloirs, les cellules, les patios et les cloîtres que l’on peut visiter aujourd’hui reflètent encore cette vie monastique.

Lors de la Révolution mexicaine, les troupes zapatistes entrèrent dans l’ancienne crypte du couvent et mirent au jour 12 corps momifiés, restés depuis enfouis sous les sols du bâtiment.

Lorsque les religieux revinrent après le conflit, ils découvrirent ces momies, donnant naissance à de nombreuses histoires et légendes autour de leur identité et de leur rôle dans l’ancien collège.

Le Musée del Carmen ouvrit au public en 1929. En 1987, le site fut officiellement déclaré Zone de Monuments Historiques.

Aujourd’hui encore, il conserve la structure d’origine: cellules monastiques, tribune, sacristie, cryptes, jardins, ainsi qu’un ensemble important d’œuvres d’art religieux et populaire.

Il joue également un rôle culturel majeur dans San Ángel, accueillant expositions, ateliers, concerts et activités communautaires.

3. Que voir au Musée d’El Carmen: cloître, collections et espaces historiques

3.1 Le cloître, l’architecture coloniale et les jardins

Même si le couvent suivait une règle d’austérité, chaque espace a son charme. Le cloître est assez petit, mais j’aime beaucoup m’y asseoir un moment pour profiter du calme.

Au centre, on trouve une fontaine en forme de fleur, décorée avec de la talavera.

La visite du couvent del Carmen est plus longue qu’on pourrait le penser! En plus des espaces intérieurs, il y a le Patio des Étudiants, l’ancien aqueduc et ce qu’il reste du grand verger où les moines cultivaient leurs fruits.

En effet, le Museo d’El Carmen à Mexico conserve encore une partie de son ancien verger, autrefois immense avec près de 40 hectares et plus de 30 000 arbres fruitiers, principalement des poiriers, pêchers, oliviers et pommiers.

On y cultivait aussi des légumes, des fleurs et des plantes médicinales, et l’on y élevait poissons et grenouilles dans un étang.

Le verger, entouré d’un mur de cinq mètres de haut pour préserver la clôture monastique, comprenait également trois barrages construits par Fray Andrés de San Miguel, dont subsistent encore plusieurs ponts historiques.

C’est une de mes lieux préférés de la visite car c’est très paisible, mais aussi grâce aux chats qui se prélassent au soleil. Ils ont l’air heureux!

Juste à côté se trouve le Templo del Carmen de San Angel. On en voit une partie à travers une vitre, mais on ne peut pas y accéder depuis l’intérieur du musée. De février à avril, on y trouve une jacaranda en fleur!

3.2 Les œuvres d’art et la collection religieuse

Le Musée de El Carmen possède une collection très riche. On y trouve de nombreuses peintures coloniales, dont des œuvres de Cristóbal de Villalpando et Miguel Cabrera, deux artistes majeurs de la Nouvelle-Espagne.

Le musée présente aussi des œuvres plus populaires, liées à la vie quotidienne des Carmélites.

Plusieurs salles sont intéressantes pour comprendre l’organisation d’un couvent: la sacristie, l’antesacristie, les anciennes cellules des étudiants (chambres) — qui faisaient partie de l’ancien Colegio de San Ángel Mártir — ainsi que plusieurs espaces communautaires.

Certaines contiennent du mobilier original, des retables baroques, des fresques, des sculptures religieuses ou des objets liturgiques utilisés autrefois par les moines.

J’ai visité plusieurs fois les lieux et je suis toujours étonnée de la diversité des espaces, surtout quand on passe d’une petite salle sobre — comme une cellule typique — à la chapelle domestique avec son retable baroque!

Le contraste avec l’austérité générale de l’ordre est frappant, et c’était d’ailleurs le seul espace où les membres pouvaient écouter la messe. Je la trouve toujours impressionnante, et je ne suis pas la seule car chaque fois que j’y suis allée, j’ai entendu des visiteurs entrer et dire spontanément « wow ».

3.3 Les momies du couvent

Le Musée de El Carmen est aussi connu pour abriter 12 corps momifiés découverts dans les cryptes pendant la Révolution mexicaine.

Lorsque les troupes zapatistes sont entrées dans le sous-sol du couvent, elles ont mis ces corps au jour. À leur retour après le conflit, les religieux ont retrouvé les momies, ce qui a immédiatement nourri de nombreuses légendes sur leur origine.

Plusieurs théories existent : certains pensent que les corps pourraient provenir d’une église voisine et auraient été transférés ici; d’autres affirment qu’il pourrait s’agir de proches de Juan de Ortega y Valdivia, grand bienfaiteur du couvent; d’autres encore évoquent des habitants du quartier inhumés après l’exclaustration de 1861.

Aucun corps n’est identifié, et le fait qu’ils aient été retrouvés vêtus — ou peut-être habillés plus tard — entretient encore davantage le mystère.

D’un point de vue scientifique, leur excellente conservation s’explique par un ensemble de facteurs naturels: faible humidité, très peu d’oxygène et un sol qui favorise la déshydratation rapide. Ce microclimat a empêché la décomposition des tissus et provoqué la momification.

Je comprends que certains visiteurs puissent y voir un côté un peu macabre, mais je trouve plutôt que l’atmosphère du lieu est très particulière et sereine.

La crypte conserve aussi de très beaux éléments artistiques: fresques baroques du XVII^e siècle encore d’origine, sols en céramique et une disposition unique qui rappelle son ancien rôle de chapelle mortuaire du collège carmélite.

4. Le Día de Muertos au Musée de El Carmen: offrande et artisanat

Si vous visitez San Ángel pendant le Día de Muertos, le Musée del Carmen vaut vraiment le détour.

Lors de ma visite, il y avait une grande salle décorée, très bien réalisée: une grande ofrenda et toute une installation de miniatures.

On pouvait voir deux grandes Catrinas avec des miniatures à l’intérieur, un grand crâne de Puebla avec une offrande miniature, et plusieurs tableaux miniatures représentant différentes régions du pays: Guanajuato, le Yucatán avec la cochinita pibil, Oaxaca, des autels, des tamales, des petits animaux et d’autres détails du quotidien.

N’hésitez pas à prendre votre temps, ça en vaut vraiment la peine!

Honnêtement, le travail d’artisanat au Mexique continue de m’é tonner, même après plusieurs années à le découvrir. Si vous aimez les traditions mexicaines, je trouve que c’est un très bon moment pour découvrir le Musée del Carmen à San Ángel.

• Cherchez bien la salle dédiée au Día de Muertos car elle n’est pas indiquée. Je me suis perdue et je l’ai découverte par hasard…ça aurait été vraiment dommage de repartir sans la voir!

 

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5. Conseils pour profiter de la visite

Arrivez si possible en début de journée et prenez vraiment le temps d’explorer le musée: montez les escaliers, suivez les couloirs, regardez bien les différentes portes (celles qui sont ouvertes au public).

Je suis venue trois fois avant de comprendre qu’il existait toute une section que je n’avais jamais vue, donc ne vous limitez pas aux premières salles!

Après la visite, profitez-en pour vous promener dans le quartier: la Plaza San Jacinto, l’Iglesia de San Jacinto, ou encore le Museo Casa Estudio Diego Rivera y Frida Kahlo tout proche.

Vous pouvez aussi combiner le musée avec la visite de la Casa Azul de Frida Kahlo et le quartier de Coyoacán mais dans ce cas je vous suggère de prévoir une journée entière.

6. Le Musée de El Carmen: est-ce que la visite vaut la peine? Mon avis

Pour moi, la réponse est clairement oui. Il m’a fallu plusieurs années de voyages et de séjours à Mexico avant de finalement décider de visiter le Musée de El Carmen, et c’est aujourd’hui l’un de mes endroits préférés de la ville!

Le musée combine une architecture de couvent très bien conservée, une atmosphère paisible, une collection d’art religieux de la Nouvelle-Espagne, des espaces surprenants comme les anciennes cellules et la crypte avec les momies.

Et pendant le Día de Muertos, les installations artisanales et les offrandes font de San Ángel et le musée d’El Carmen un moment idéal pour découvrir ce musée.

7. Réserver une visite guidée de San Angel

Si vous ne voulez pas vous soucier du transport et de l’organisation de la visite, je vous suggère de réserver une visite guidée de San Angel qui inclut la visite du musée d’El Carmen, le marché d’art de San Angel et le transport depuis votre hôtel:

FAQ – Musée de El Carmen (San Ángel, CDMX)

Quel est le prix du Musée de El Carmen ?

Le billet d’entrée coûte 80 pesos et l’entrée est gratuite le dimanche, ce qui en fait une excellente option culturelle à petit budget.

Combien de temps dure la visite ?

Comptez entre 1h et 2h, selon votre rythme. Je recommande de prendre votre temps : 2h est idéal pour explorer les cloîtres, les salles historiques, la crypte et profiter de l’ambiance paisible du lieu.

Y a-t-il des momies au Musée de El Carmen ?

Oui. Le musée expose 12 momies dans une salle dédiée, l’un des aspects les plus singuliers et marquants de la visite.

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